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二十以下，宫使来到，见得容貌可选，便即用车载还回宫，由不得你不愿！”

    ??“那……”

    ??“上次不是相了几家，我等还未给信？快快再遣人去问，看他们定了人家不曾！若还独着，选个过得去的就把萦定了！”戚氏道。

    ??陈氏和王璟对视一眼，忙应了声，与曹谦一道出去了。

    ??王萦睁大眼睛看着他们，又看看戚氏，急得眼圈通红，“母亲，我……我不嫁那些人！”

    ??“由不得你。”戚氏挥挥手，“你不嫁他们，便要入宫！须得趁朝廷采选之令还未下来将你嫁走。”

    ??“母亲，嫁他们，我宁可入宫！”王萦跺脚。

    ??“胡说什么！”戚氏瞪她一眼，“你以为入宫是好玩的么？进去的人，九成九都是当宫女！皇后、夫人自有家世好的人去做，别的妃嫔就算生个皇子也是一辈子受人欺压！”

    ??戚氏说着，忽而眼睛红了一下，“母亲养你这么大，就是为了让你去受这个苦……”她转开头，哽咽起来。

    ??王萦没想到戚氏会这样，手足无措，怔怔说不出话来。

    ??“母亲！”徽妍在一旁见状，忙过去扶着她，安慰，“萦也是不知晓，母亲莫难过。”

    ??“我也是不甘……”戚氏吸了吸鼻子，举袖拭了眼角，低低道，“想当年，我们家岂会为这般事忧心。若不是你父亲出了事，萦也早就是何奉常家中的新妇了……”

    ??王萦被母亲的话戳中心事，愣了一会，亦是眼泪汪汪。

    ??“母亲……”她再也忍不住，扑在戚氏的怀里大哭。

    ??看着抱头垂泪的母女二人，徽妍亦是心酸，搂着她们，默默不语。

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    ??皇帝与大臣们议罢了事，才散了，内侍说，宗正求见。

    ??得了宣召之后，宗正刘奎满面笑容地走入殿内，向皇帝一礼，“陛下，遵陛下之意，臣等已将采选名册拟好，请陛下过目。”说罢，让内侍将一摞简牍呈上。

    ??皇帝正在看奏章，瞅了瞅那些简牍。

    ??“宗正辛苦。”他说，“待采选之家，都在里面了么？”

    ??“都在里面了。”刘奎道，停了停，补充么，“陛下，尚书已将采选诏书拟好，还请陛下……”

    ??皇帝颔首：“朕知晓了，宗正下去吧。”

    ??刘奎不再多言，行个礼，退出殿外。

    ??尚书许嵩正在殿外等着，见刘奎出来，一脸询问之色。刘奎看了看他，摇摇头，苦笑，“陛下还未答复。”

    ??许嵩了然，亦苦笑。

    ??他做了两朝尚书，采选之事，并不陌生。先帝曾采选三次，他经手两次。每次采选都是皇帝下令，尚书拟诏，然后派内官往乡间采选即可。而此番，却是格外麻烦。

    ??皇帝继位之后，久久没有采选，在大臣们苦劝之下方才同意采选。

    ??这也就罢了。

    ??皇帝同意采选之后，太卜定了吉日，许嵩这里刚刚拟了诏要发出去，皇帝忽然又说，且等一等，让宗正先将待选的名册交与他过目。

    ??司隶的良家，确有记录，但都在各郡县官府之中。往常，内官们到了各地，由当地官吏呈上名册，径自去各家拜访便是，从来不必先收罗名册。但既然皇帝吩咐，众人也只有照办，忙碌一番之后，终于将名册呈了来。可采选的日子，又推后了几日，太卜那边又要重新贞问……这事连许嵩自己也想不明白，这位皇帝比起先帝，雷厉风行，最恶繁文缛节，作为尚书，他一直是很赞赏的。可为何单单采选这事，要弄得这般麻烦，总让人觉得他犹豫不决？

    ??刘奎也纳闷。

    ??自己这个宗正，是跟皇帝一起上任的。他知道皇帝让他当宗正，是看他为人踏实，而当了宗正之后，他也一直想好好做些事，所以，敦促皇帝采选立嗣，他十分有热情。但皇帝总是一副心不甘情不愿的样子