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    ??“我知道，我不会在蹶张弩的基础上改良蹶张弩，我相公没跟你说么，我想制的是一把更轻便，可单人挽箭，射程射力远超蹶张的弓弩。”白木香信步到院中，推开左厢门，里面是自北疆派过来的两位弓匠，正在制做各种弩身，试验弩身的承重力与韧力。

    ??“这怎么可能？”许司马喃喃。

    ??“如果不是这样的弓弩，没有任何意义。”白木香拿起桌上两个匠人对弓弩记录的试验数字，对许司马道，“其实如果按我的意思，制弓弩的用处其实不大了。”

    ??“白大人此话怎讲。”

    ??“我自幼家境不好，书读的也不多。还是相公同我说起当年仁宗皇帝未登基时平定江南之乱时，方知世间原来早有能炸开城墙的火药。”白木香说，“来北疆的路上我曾看一本杂书上说，秦汉之前，兵刃多为铜所铸，秦汉后，兵刃为铁。我们都知道铁器要比铜哭更锋锐，可是，不论铁抑或铜，要锻造时都需用火。”

    ??“火能破百邪。将来的兵刃之主，必然与火药有关。朝廷能工巧匠无数，怎么不研究一下火药。倘有那种轰一下子能炸开墙城的兵器，这些弓弩能有什么用？”

    ??许司马苦笑，“大人以为朝廷没有在研制火器？”

    ??白木香挑眉，“就送到我们县衙的火炮？那充其量只能点着一堆柴，说实话，还得柴是干的，湿的就没用了。”

    ??“据我所知，兵部一直在研制，只是迟迟未有突破。火炮虽说远不能与传闻中炸开城墙的神兵相比，其实也有它的军事用处。”

    ??白木香请许司马到自己干活的屋里说话。

    ??迎门是中堂一般的桌椅摆设，进得屋来，临窗一张极阔大桌台，上面摆着各式绘图工具，弓弩的半成品零件，另外桌上一个铜盆，铜盆里有燃过的灰烬。

    ??许司马多看一眼：“白大人平时绘过的图纸，试验过的材料怎么处置？”

    ??“放心吧，裴如玉告诉过的，没用的图纸都烧掉，至于这些材料，做失败的也是拿去烧了的。”

    ??“放到哪里烧？”

    ??“跟两位师傅的废弃物一起交给凌侍卫。”

    ??许司马点头：“我看月湾县比去岁来时更加繁华，杂货百物都齐全的，大人若有什么材料需要，请直接交待凌侍卫，由北疆大营统一派送。大人放心，一来一去最多三日就能给您送来。”

    ??白木香泡壶茶：“不用这样吧。小东西我自己买也挺方便的。来来去去的，多费脚程啊。”

    ??许司马笑：“大人放心，这原就是我们的本分。大人先时制连弩并不算机密，剿匪之事亦有匪首遗漏，若所料不差，大人乃连弩制造者的身份被已被有心人获知。大人这里一举一动，必然被人留意。您这里便是出门买一根针，也许都会被密间记录在案。”

    ??“密间？密间会来盯着我？我，我也就制了把弩啊？这个，这个……”

    ??许司马翻开茶碗，倒了两盏茶，递一盏给白木香：“大人不认为那是什么稀罕事，其实不觉着有什么了不起，对不对？”

    ??白木香笑：“那也不是。朝廷里比我聪明的人有的是，要真的不稀罕，怎么会给我封个五品官呢？我是觉着，太大惊小怪了。”

    ??许司马不急不缓的呷口茶：“当年平定北疆之乱，北疆大将仙木西丁也算一代名将，他有一个癖好，每天睡前必饮马奶酒，此事被我方密间得知，白大人知道后来怎么着了吗？”

    ??“马奶酒在北疆最常见，平时当水喝，睡前饮马奶酒也不算稀罕。你特特拿出来说，莫非这个木丁喝的马奶酒有什么不同？”

    ??“白大人缜密，仙木西丁出身北疆贵族，生性骄奢，他要喝的马奶酒当然也不是寻常的马奶酒。他的马奶酒是特酿的，里面加入诸多补药。”

    ??白木香瞪圆一双杏眼：“不会给马奶酒下毒，把人毒死了吧？”

    ??许司马：“仙木西丁身边戒备森严，饮食皆提前试过，下毒谈何容易。不过知道他好饮此酒，再找到为他酿酒的官员。负责他饮食的，自然是一等一的忠贞之人。但是人有癖好弱点，细心查探，总有可乘之机。那位官员最宠爱一位小妾，小妾的娘家兄弟爱上一位舞乐女子，舞乐女子心系的则是自己的俊俏情郎。这位俊俏情郎，是我们的密间。密间通过舞乐女子、借助小妾的娘家兄弟，得到酿酒官员的信任，跟随在仙木西丁的大军之中，向我方传递了重要军情。”

    ??白木香：……

    ??许司马正色道：“侯爷所派五百兵丁并不是保卫月湾县，而是保护白大人。凌侍卫等人，更是军中一等一的好手。连弩这样的军中利器，会引来无数垂涎，而制出连弩的白大人你，是比连弩价值百倍的存在。裴状元十几年苦读，一朝金榜题名，状元不过从六品。白大人制连弩之功，直接官拜五品。您的重要，更胜裴状元。所以，请您勿必谨慎。”

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